"Người Thái đặt tên sông suối theo tên loài cây (co), chứ không phải loài rau (phắc). Sông Mã có nguồn gốc từ cây Co Mạ, nghĩa là khởi thủy nó có tên: Nậm Mạ - Dòng sông Cây Mạ”, ông Hà Nam Ninh nói.

Hiếm có con sông nào có nhiều tên gọi như sông Mã. Ngay như nguồn gốc của tên gọi phổ biến nhất, “sông Mã”, vẫn còn là bí ẩn với nhiều người.