Theo CNN, cậu bé Julian Gagnon, 6 tuổi, đã giẫm phải ''vật lạ'' khi đi chơi cùng gia đình ở Khu bảo tồn thiên nhiên Đồi khủng long Rochester Hills, Michigan (Mỹ) vào tháng 9 vừa qua. “Cháu chỉ cảm thấy có thứ gì đó ở chân và nhặt nó lên. Nó có vẻ giống như một chiếc răng”, Julian kể.
Ban đầu những thành viên khác trong gia đình Julian cho rằng vật lạ này là một viên đá. Nhưng sau khi tra cứu trên mạng họ tin rằng đó là răng của loài mastodon (voi răng mấu), sinh vật cổ đại từng sinh sống ở miền Bắc và Trung Mỹ.
Bé trai 6 tuổi và hóa thạch do chính mình khai quật. Ảnh: CNN
Gia đình Julian sau đó gửi hóa thạch đến Đại học Michigan để phân tích. Mẫu vật to bằng bàn tay người lớn đã được xác nhận đúng là một chiếc răng khổng lồ của voi răng mấu và nhiều khả năng thuộc về một con non.
Voi răng mấu là ''quái thú'' thuộc chi tuyệt chủng Mammut, họ Mammutidae, từng hiện diện trên khắp nước Mỹ và nhiều vùng trên thế giới suốt kỷ băng hà. Loài này có thể dài trên 3m, nặng 8 tấn trở lên.
Trao đổi với kênh MDIV, Tiến sĩ Abigail Drake, chuyên viên từ Bảo tàng Lịch sử tự nhiên của Đại học Michigan, cho biết hóa thạch voi răng mấu là rất hiếm gặp. Sinh vật này đã tuyệt chủng 11.000 năm trước và phần lớn hóa thạch của chúng qua thời gian bị thiên nhiên và các hoạt động của con người làm biến mất. Mẩu hóa thạch chưa được xác định chính xác niên đại nhưng tất nhiên nó phải có độ tuổi ít nhất là 11.000 năm hoặc hơn.
Hình ảnh voi răng mấu. Đồ họa từ H.Harder.
Theo Daily Mail, mastodon trước đây được cho là sinh vật của Bắc Cực và vùng cận Bắc Cực, nhưng chính một số mẩu hóa thạch tương tự là bằng chứng cho thấy chúng đã tìm đến thích nghi cả với những khu vực ấm hơn đáng kể, có nhiều nước và lá cây làm thức ăn.
Tuy nhiên sự ấm lên toàn cầu khiến các khu vực đó trở nên nóng nực, kéo theo số lượng của loài quái thú to lớn này dần suy giảm bởi chúng vẫn cần môi trường có nhiệt độ đủ thấp ở một mức độ nào đó. Cuối kỷ băng hà, mastodon bị địa hình Trái Đất giam hãm ở vùng phía Nam của vùng băng giá địa cực, vô tình đụng độ với những con người đầu tiên khai phá Bắc Mỹ, bị săn bắt quá mức rồi tuyệt chủng.
Quay trở lại với khám phá đáng chú ý của cậu bé 6 tuổi, được biết Julian từng muốn trở thành một nhà khảo cổ học nhưng việc phát hiện hóa thạch đã khiến cậu bé thay đổi suy nghĩ: “Cháu nghĩ đó là một dấu hiệu cho thấy cháu sẽ trở thành một nhà cổ sinh vật học".
Trong khi đó, Amanda Felk, Giám đốc chương trình của Khu bảo tồn thiên nhiên Đồi khủng long, đánh giá: “Điều tuyệt vời của tự nhiên là bạn không bao giờ biết mình sẽ tìm gì. Ngay cả khi bạn là một chuyên gia, điều đó không có nghĩa là bạn sẽ là người tìm ra mọi thứ”.
Minh Hoa (t/h)
