Theo tài liệu, Ngô Đình Cẩn là con thứ 8 trong gia đình họ Ngô. Trong khi các anh em trong nhà ai cũng được học hành đến nơi đến chốn, thì Cẩn chỉ học hết lớp 3 rồi nghỉ. Sau khi Ngô Đình Diệm lên làm tổng thống Việt Nam Cộng hòa , Ngô Đình Cẩn đại diện cho gia đình cai quản khu vực miền Trung và cao nguyên Trung phần. Cẩn có có sở thích mặc áo dài the, đầu đội khăn xếp và thói quen miệng nhai trầu bỏm bẻm, chân đi guốc mộc nghênh ngang giữa đường.
Ngô Đình Cẩn thường làm việc ở Tổng hành dinh đóng gần nhà thờ Phủ Cam, nay thuộc phường Phước Vĩnh, thành phố Huế và thường lui về nghỉ ngơi ở một khu biệt thự nằm ở ấp Ngũ Tây làng An Cựu, nay thuộc xã Thủy An, thành phố Huế ( Thừa Thiên - Huế ).
Lối dẫn vào ngôi biệt thự um tùm cỏ dại
Ngôi biệt thự này cách “địa ngục trần gian” nhà giam Chín Hầm khoảng 100m. Người đời vẫn thường so sánh một bên là thiên đường, một bên là địa ngục, ý chỉ sự tàn độc vô độ của Cẩn thể hiện ở khu Chín Hầm bao nhiêu thì sự xa hoa , giàu có ở ngôi biệt thự gần đó cũng không kém cạnh.
Khu đất này khá rộng lớn, nằm dưới chân núi Thiên Thai, vắng người qua lại. Theo tài liệu, khu đất này trước đây của ông Bát Tấn, người Sài Gòn, sau được ông Bùi Duy Tín, một vị quan triều Nguyễn mua lại. Tiếp đó, con cháu của cụ Tín bán lại cho một thương nhân để làm vườn tên Lý Lâm Tinh, ông này người Hoa sống ở đường Trần Hưng Đạo, TP Huế.
Toàn cảnh ngôi biệt thự 2 tầng của Ngô Đình Cẩn
Vào năm 1956, dưới áp lực của Ngô Đình Diệm, gia đình ông Lý Lâm Tinh buộc phải nhường lại toàn bộ
