Tin tức từ Reuters cho hay, ngày 15/7, Bộ trưởng Quốc phòng Thái Lan Prawit Wongsuwan thông báo nước này đã hoãn kế hoạch mua 3 tàu ngầm trị giá 36 tỷ baht (1,06 tỷ USD) của Trung Quốc. Động thái trên đặt ra câu hỏi về cam kết của Thái Lan đối với thương vụ mua tàu ngầm được hải quân nước này phê chuẩn hôm 2/7.
Tàu ngầm Type 041 của Trung Quốc tại xưởng đóng tàu Vũ Hán. (Ảnh: defence.pk)
Phát biểu với báo giới, ông Prawit cho biết kế hoạch trên đã bị đình lại, trong khi Hải quân Thái Lan cân nhắc lại vai trò và chi phí của những con tàu này. Bộ trưởng Prawit nói: "Chúng tôi sẽ chờ (xem xét) và không trình kế hoạch này lên nội các để phê chuẩn".
Thái Lan, đồng minh trung thành của Mỹ trong nhiều thập kỷ, đã đẩy mạnh quan hệ với Trung Quốc trong bối cảnh Bắc Kinh đang tăng cường ảnh hưởng trong khu vực bằng các khoản vốn vay, viện trợ cho cơ sở hạ tầng, và cuộc đảo chính năm 2014 ở Thái Lan gây căng thẳng cho mối quan hệ Bangkok-Washington.
Các quan chức Thái Lan cho rằng các tàu ngầm mang ý nghĩa chiến lược và có thể giúp bảo đảm tự do hàng hải trong Vịnh Thái Lan giữa lúc tình hình biển Đông càng căng thẳng.
Theo Viện Nghiên cứu Hòa bình Quốc tế Stockholm (SIPRI), năm nay, Trung Quốc đã vượt qua Đức, Pháp và Anh để trở thành quốc gia xuất khẩu vũ khí lớn thứ 3 thế giới.
Thanh Ngọc
