Trong bối cảnh Trung Quốc và Nga đang ngày càng trỗi dậy, đặc biệt là hành động của Bắc Kinh ở Biển Đông , các ứng viên Tổng thống Mỹ cảnh báo Hoa Kỳ cần đóng mới nhiều tàu chiến hơn nữa để tiếp tục duy trì sự thống trị trên thế giới.
Nhấn mạnh chính sách của mình đối với Trung Quốc, Thượng Nghị sĩ Marco Rubio cảnh báo: "Hải quân Mỹ đang thu hẹp lại ở mức nhỏ nhất kể từ trước Thế Chiến I".
Tàu sân bay hạt nhân USS Theodore Roosevelt tại Vịnh Ba Tư tháng 6/2015.
Thống đốc bang Wisconsin, Scott Walker hồi tháng 4 so sánh số lượng tàu chiến Mỹ hiện tại so với thời cựu Tổng thống Ronald Reagan. "Chúng ta hiện đang cắt giảm xuống đến mức 250 tàu chiến. Con số này chỉ bằng một nửa so với thời Reagan".
Hải quân Mỹ hiện đang vận hành 273 tàu chiến. Đây là con số thấp nhất so với 245 tàu chiến vào năm 1916. Ở giai đoạn đỉnh điểm, Mỹ từng vận hành 6.768 tàu trong Thế Chiến II. Trong nhiệm kỳ cựu Tổng thống Geogre W. Bush năm 2006, Mỹ cũng chỉ triển khai 281 tàu chiến.
Nền tảng chiến lược của hải quân Mỹ nằm ở khả năng duy trì, triển khai quân sự tại các khu vực nằm cách xa nước Mỹ bằng việc sử dụng các vùng biển quốc tế và mạng lưới đồng minh khi cần thiết.
Việc cắt giảm ngân sách cho quân đội sẽ khiến hải quân Mỹ không thể duy trì sự hiện diện tại một số khu vực địa lý cũng như làm giảm ưu thế tác chiến, bản báo cáo của hải quân Mỹ trình lên Quốc hội hồi tháng Ba cho biết.
Với kết hoạch điều 60% tàu chiến và máy bay đến khu vực châu Á-Thái Bình Dương vào năm 2020, hải quân Mỹ cần thêm 30 tàu chiến, bao gồm một tàu sân bay và một số tàu đổ bộ, nhằm đảm bảo sự hiện diện ở các khu vực khác trên thế giới.
Tuy vậy, các ứng viên tranh cử Tổng thống của Đảng Cộng hòa cho rằng, Mỹ cần "phục hồi năng lực" hải quân bằng việc triển khai tới 350 tàu
