1. Tiếp đón kình địch MU trên sân nhà Emirates, Arsenal đã giành chiến thắng đầy thống khoái với tỷ số 3-1. Không chỉ là kết quả, thầy trò Arteta áp đảo đối phương về mặt thế trận và trình diễn thứ bóng đá ban bật mạch lạc và đẹp mắt. Sự hứng khởi là điều dễ nhận thấy trong cách chơi của Odegaard và các đồng đội, trái ngược sự cằn cỗi của MU.
Nếu David De Gea không xuất sắc như thường lệ trong khung gỗ, Pháo thủ còn bắn phá khung thành Quỷ đỏ tan nát hơn. Thống kê chỉ ra, De Gea là thủ môn có số pha cứu thua nhiều thứ hai tại Premier League 2021/22, với 114 lần cản phá các pha dứt điểm của cầu thủ đối phương, trung bình mỗi trận 3,4 lần cứu thua. Chỉ số này cho thấy sự xuất sắc của thủ thành người Tây Ban Nha, đồng thời phản ánh sự lỏng lẻo của hàng phòng ngự Quỷ đỏ.
Bàn thua đầu tiên tại Emirates là minh chứng. 2 hậu vệ MU phá hụt bóng ngớ ngẩn. De Gea xuất sắc đến mấy cũng chỉ cản phá được cú sửa lòng của Saka chứ không thể nào chặn Nuno Tavares đá bồi thành bàn. Tương tự với các pha dứt điểm thành bàn của Saka và Xhaka, người gác đền của Quỷ đỏ đơn giản là không có cơ hội cản phá.
Hàng thủ bi thương là vậy, hàng công càng buồn thảm hơn, với sự phụ thuộc vào Ronaldo. Siêu sao người Bồ Đào Nha ghi bàn thắng duy nhất cho đội khách với pha thoát khỏi sự đeo bám của hậu vệ đối phương rồi dứt điểm một chạm chuẩn như sách giáo khoa. Và có lẽ, CR7 đã có cú đúp bàn thắng nếu nhận trách nhiệm đá quả phạt đền thay vì Bruno Fernandes, người lần thứ hai đá hỏng phạt đền ở Premier League 2021/22. Thống kê chỉ ra, 8 bàn thắng gần nhất của MU, 7 được ghi do công của siêu sao người Bồ Đào Nha.
2. Khi Matic tung chân thực hiện cú tạt sớm để Ronaldo ghi bàn, hy vọng ngược dòng được nhen lên thì ít nhưng phản ánh sự già nua của MU thì nhiều. Bàn thắng này có tổng độ tuổi xấp xỉ 70. Matic sinh năm 1988, 33 tuổi. Ronaldo già hơn, sinh năm 1985, 37 tuổi. Và như đã đề cập, lão tướng Bồ Đào Nha vẫn phải gồng gánh cả hàng công MU.
Ngược lại, nhạc trưởng của Arsenal là Martin Odegaard, 23 tuổi. Ngòi nổ hai biên là Smith-Rowe, 21, Saka, 20. Tuổi của ba cầu thủ này cộng lại vẫn chưa bằng Matic và Ronaldo. Mở rộng vấn đề, độ tuổi trung bình của các cầu thủ Arsenal xung trận đêm qua là 24,9, trong khi MU là 27,9, tức chênh nhau tới tận 3 tuổi.
Trên bảng xếp hạng Premier League, khoảng cách giữa hai đội hiện là 6 điểm. MU có 54 điểm sau 34 trận, đứng thứ sáu. Arsenal đứng thứ tư, thậm chí còn thi đấu ít hơn Quỷ đỏ 1 trận. "Gần như chắc chắn. Theo tôi, Man Utd không còn nhiều cơ hội tranh top 4 từ trước trận hôm nay. Và sau kết quả này, tham vọng đó không còn nữa", Rangnick trả lời sau trận thua tại Emirates.
Tuổi tác và điểm số phác họa phần nào thực tại của hai thế lực đã thống trị bóng đá Anh cuối thập niên 1990 và đầu 2000. Arsenal sau thời gian dài sa sút và bị đánh văng khỏi top 4 đã nhìn thấy bình minh. Dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta, Pháo thủ thành London đã trở lại với quỹ đạo được tạo dựng từ thời HLV Arsene Wenger. Đó là xây dựng lối chơi tấn công ban bật đẹp mắt và phát triển tài năng trẻ. Những cầu thủ như Odegaard, Rowe-Smith hay Saka đang là tương lai của đội bóng.
Ngược lại, MU vẫn là đại họa. Họa không chỉ đến từ trên sân, với những màn trình diễn không thể chấp nhận nổi từ những hợp đồng đắt giá cho đến những cầu thủ được gắn mác “tài năng trẻ hàng đầu”. Họa đến từ trong phòng thay đồ. Và họa bắt đầu từ thượng tầng. Nếu đặt MU vào hệ quy chiếu Arsenal, bổ nhiệm một mình Arteta chắc chắn không đủ để trục vớt con tàu đắm. Vậy mới thấy thử thách dành cho Ten Hag khủng khiếp như thế nào.
3. Arsenal đụng độ MU gợi nhớ về quá khứ hào hùng của 2 CLB. Cuối thập niên 1990, đầu 2000, hai đội bóng này đã thống trị tuyệt đối bóng đá Anh. Từ năm 1995 đến 2004, trải qua 9 mùa giải, chỉ có Arsenal hoặc MU đăng quang Premier League. Pháo thủ thành London đăng quang 3 lần còn Quỷ đỏ thành Manchester lên ngôi 6 lượt. Những cuộc đua tranh khốc liệt, những màn đụng độ nảy lửa, những chiến lược gia vĩ đại, những huyền thoại lẫy lừng giờ chỉ còn quá vãng. Man City và Liverpool mới là những kẻ thống trị bóng đá Anh đương đại.
Cả MU lẫn Arsenal đều trải qua thời gian dài loay hoay tìm lối đi cho sự tái sinh. Arsenal đã nhìn thấy sự khởi sắc cùng Arteta. Còn với đế chế MU, bình minh vẫn chưa dậy!
